- Harstad er et forbilde

Harstad kommune ble nylig kåret til årets bosettings- og integreringskommune. Anerkjennelsen kom under IMDis årskonferanse, og kort tid etter tok IMDi-ledelsen turen nordover for å se nærmere på hvordan kommunen og lokalsamfunnet samarbeider i praksis.

Direktør i Integrerings- og mangfoldsdirektoratet (IMDi), Libe Rieber-Mohn og hennes toppledelse var 4. november i Harstad og fikk en gjennomgang. Nå peker hun på Harstad som et forbilde for resten av landet.

IMDi roser stabilitet og åpenhet

IMDi-direktør Libe Rieber-Mohn fremhever at Harstad over lengre tid har vist en usedvanlig vilje og evne til å ta imot det antallet flyktninger de blir anmodet om.

– Harstad viser at det er fullt mulig å bosette mange over en lang periode og samtidig bygge et inkluderende og velfungerende fellesskap. Det gjør kommunen til et viktig forbilde, påpeker Rieber-Mohn.

Hun trekker særlig frem at Harstad tar imot et bredt mangfold av mennesker, inkludert personer med sammensatte helseutfordringer – en oppgave mange kommuner vegrer seg for. I tillegg fremheves sterke resultater fra introduksjonsprogrammet og overgangen til ordinært arbeid.

I møte med en fremtidig demografi der andelen eldre øker og barnekullene blir mindre, understreker IMDi-sjefen viktigheten av å lykkes med å få nye innbyggere raskt i aktivitet og arbeid.

– Et lagarbeid for hele lokalsamfunnet

Leder for integreringsenheten i Harstad kommune, Maria Bøgeberg, understreker at prisen er en honnør til hele byen. Kommunen har et politisk langtidsvedtak om å bosette 130 flyktninger årlig, noe som gir stabilitet i apparatet over tid.

– Dette er en anerkjennelse av mange års målrettet innsats, men integrering er ikke noe integreringsenheten gjør alene. Dette er et felles løft der skoler, barnehager, helsevesen, frivilligheten, utleiere og arbeidsgivere drar i samme retning. Når vi jobber sammen som et lag, skaper vi resultater, sier Bøgeberg.

Selv om hederen gir inspirasjon til det videre arbeidet, peker enhetslederen på områder kommunen jobber kontinuerlig med:

• Sikre rask overgang til ordinært arbeidsliv.
• Skape arenaer for barn og unge i idrett og nabolag.
• Bygge varig tilhørighet og trivsel, slik at folk velger å bli boende i Harstad.

Næringslivet åpner dørene

Arbeidslivet spiller en avgjørende rolle for vellykket integrering. Et av de lokale eksemplene på godt samspill med kommunen og NAV er Quality Hotel Harstad.

Hotelldirektør Stian Jakobsen forteller at hotellet bevisst satser på mangfold og ser på det som en styrke. For øyeblikket har bedriften ni fast ansatte som opprinnelig kom inn via språk- eller arbeidspraksis, i tillegg til fem personer som for tiden er i praksis.

Blant suksesshistoriene er medarbeidere som startet i praksis og som i dag bekler nøkkelroller, blant annet i hotellets ledergruppe og innen drift.

– For oss handler det om å gi folk en sjanse, sette av tid til veiledning og sørge for at de blir en del av miljøet. Det koster innsats i starten, men gevinsten i lojale, dyktige medarbeidere og et rikere arbeidsmiljø er enorm. Enten medarbeiderne blir hos oss eller går videre til andre aktører i byen, fungerer praksisplassene som et viktig springbrett, forteller Jakobsen.

Inspirasjon for videre innsats

Besøket fra IMDi markerte en velfortjent feiring av resultatene som er oppnådd så langt, samtidig som det satte fokus på veien videre.

- Prisen gir motivasjon til å styrke samarbeidet mellom kommune, lokalt næringsliv og innbyggere ytterligere, sier Bøgeberg.