Må ta harde grep for å få økonomien i balanse

Harstad kommune står i en svært krevende økonomisk situasjon. Sparepengene er mer eller mindre brukt opp, og fremover må alle stillinger og store innkjøp vurderes nøye.

— Vi har gjort mange riktige grep til nå, og de har virket. Men nå er vi inne i en fase der vanskelige beslutninger ikke kan utsettes, sier kommunedirektør Lasse Hagerupsen. Han har akkurat sendt over økonomirapport for 2. tertial til politisk behandling.

Alvoret i situasjonen
Kommunens økonomiske utfordringer er omfattende. Årsprognosen for 2025 peker mot et merforbruk på mellom 25 – 50 millioner kroner utover det som er budsjettert. I budsjettet ligger allerede bruk av 93 millioner fra disposisjonsfondet i 2025. Hvis dette slår til, vil hele kommunens disposisjonsfond på 127 millioner kroner være tømt.

— Vi kan ikke lenger lene oss på en «sparekonto» for å balansere driften. Nå må vi tilpasse oss en økonomisk hverdag der hver krone teller, sier Hagerupsen.

Tiltak har virket – men ikke nok
Kommunedirektøren understreker at mange av tiltakene i de ulike enhetene har gitt resultater, og flere kommer ut bedre enn budsjettert. Innen helse og omsorg er bruken av vikarbyrå redusert betraktelig sammenlignet med i fjor, og flere prosesser er i gang for å gjøre driften mer effektiv.

Det er likevel innen helse, omsorg og velferd de største merutgiftene ligger, med et anslått merforbruk i forhold til budsjett på mellom 60 og 80 millioner kroner i 2025. Manglende effekt av kostnadsreduserende tiltak innen sektoren anslås å være rundt 25-30 millioner kroner.

— Vi får en stadig større andel av innbyggerne som har - eller får - behov for kommunale tjenester, og det vil bli for krevende å levere disse på dagens nivå også i fremtiden, sier Hagerupsen, som legger til at vi er nødt til å tilpasse tjenestenivået til kommunens økonomi.

Ingen nye stillinger eller innkjøp uten vurdering
For å møte situasjonen varsler kommunedirektøren strengere styring på alle områder, og skal ha en nøye gjennomgang av kommunens pengebruk og nivå på tjenestene.

— Vi må se hvilke tjenester vi skal justere på, og samtidig sikre at det vi leverer er forsvarlig og samlet sett økonomisk bærekraftig. Hver enkelt stilling som lyses ut skal vurderes nøye, og det samme gjelder større innkjøp.

— Vi må stille oss spørsmålet: Kan dette vente? Er dette strengt tatt nødvendig akkurat nå? Den disiplinen må gjennomsyre hele organisasjonen, sier Hagerupsen.

Veien videre
Kommunedirektøren legger ikke skjul på at kommunen går inn i en tid med vanskelige beslutninger.

— Vi har klart å spare mye de siste årene, men vi har også brukt opp det vi hadde på bok. Nå står vi igjen uten sikkerhetsnett, og da er det avgjørende at vi tilpasser oss en bærekraftig drift. Det blir krevende, men det er helt nødvendig for å sikre kommunens tjenester til innbyggerne fremover, sier Lasse Hagerupsen.