Det er med stor glede jeg ønsker velkommen til Harstad. Vår flotte terasseby ligger midt i Nord-Norge i en av landsdelens mest folkerike områder. Ofoten, Lofoten, Vesterålen og Sør-Troms (til sammen 118.000 innbyggere) utgjør på mange områder en naturlig region, delt av en kunstig fylkesgrense mellom Nordland og Troms. Harstad (23.400 innbyggere høsten 2007) er et naturlig senter i Sør-Troms.
Som ordfører har jeg ambisjoner på byens vegne. Jeg ønsker at byen vår skal vokse mer enn den har gjort de siste årene. Det betyr mer aktivitet, mer optimisme og flere nye og spennende arbeidsplasser – ikke minst i forhold til aldersgruppen 20 – 40 år. Men vi skal også være en samarbeidsby som skal vise raushet og respekt for våre naboer.
Vi har gitt oss selv slagordet ”Attraktiv hele livet.” Det forplikter. Harstad er en by hvor folk trives, men vi har mange uløste oppgaver og utfordringer. Politikk er på mange måter å være underveis. Hele tiden arbeide for utvikling og forbedringer.
På ett område må Harstad spille en nasjonal og internasjonal rolle i årene fremover. Som norsk Nordområdesenter for olje/gass har vi vekstmuligheter. Vi har vært nordnorsk oljesenter i over 30 år. StatoilHydro er tungt etablert i Harstad. Oljedirektoratet har sitt Nord-Norgekontor her. Andre selskaper og bedrifter – både norske og utenlandske, ser Harstad som det naturlige sted å etablere seg i nord.
Vi er også kulturby med Festpillene i Nord-Norge hvert år i juni, Kulturhuset og Forsvarets Musikk-korps Nord-Norge (FMKN) som bærebjelker. Vi er fortsatt vertskap for flere forsvarsavdelinger. Vi er også et landsbruksadministrativt senter og har et variert industri- og kunnskapsmiljø.At vi næringsmessig har flere bein å stå på er en styrke for vår by og region. Selv om Harstad som by bare er litt over 100 år gammel, viser Middelalderkirken på Trondenes våre røtter langt tilbake i tid. Kystbyen Harstad - omkranset av en natur full av kontraster, kan by på en rekke ekte opplevelser.
Det frivillige arbeid står sentralt i Harstad. Her er hundrevis av lag og foreninger som alle er med på å gi et meningsfylt fritidstilbud til unge og gamle. For vår viktigste ressurs er vi som bor og lever i Harstad. Vi er stolt av byen vår og har tro på fremtiden. Det var innflyttere som skapte Harstad. Ønsker du å bli en av dem skal du vite at du er hjertelig velkommen.
Vennlig hilsen
Helge Eriksen, ordfører